4月27日，2024中關(guān)村論壇年會平行論壇空間科學(xué)論壇在京舉行。由中國科學(xué)院牽頭實施的愛因斯坦探針（EP）衛(wèi)星任務(wù)發(fā)布了第一批在軌科學(xué)探測圖像。

　　愛因斯坦探針衛(wèi)星是今年1月9日發(fā)射升空的。愛因斯坦探針衛(wèi)星首席科學(xué)家、中國科學(xué)院國家天文臺研究員袁為民表示，現(xiàn)有測試結(jié)果表明，衛(wèi)星和載荷功能性能指標達到或超過設(shè)計目標，并取得了初步的科學(xué)探測結(jié)果。

　　寬視場X射線望遠鏡（WXT）首次報告的暫現(xiàn)源 （X射線數(shù)據(jù)版權(quán)EP科學(xué)中心）

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　　愛因斯坦探針(Einstein Probe，簡稱EP)衛(wèi)星是中國科學(xué)院空間科學(xué)先導(dǎo)專項繼“悟空”“墨子號”“慧眼”“實踐十號”“太極一號”“懷柔一號”“夸父一號”之后，研制發(fā)射的又一顆空間科學(xué)衛(wèi)星。由中方主導(dǎo)，歐洲航天局(ESA)、德國馬普地外物理研究所(MPE)和法國航天局(CNES)以國際合作形式參與衛(wèi)星研制。

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　　愛因斯坦探針衛(wèi)星共搭載寬視場X射線望遠鏡（WXT）和后隨X射線望遠鏡（FXT）兩臺有效載荷。它是宇宙天體爆發(fā)的捕手，能精準捕捉到更加遙遠和暗弱的暫現(xiàn)源和爆發(fā)天體，探尋來自引力波源的X射線信號，對研究恒星活動、黑洞和中子星等致密天體的形成、演化、并合等過程具有重要科學(xué)意義。

　　愛因斯坦探針衛(wèi)星首席科學(xué)家助理、寬視場X射線望遠鏡光學(xué)系統(tǒng)負責(zé)人、中國科學(xué)院國家天文臺研究員張臣說，宇宙中不僅有大家肉眼可見的星星，還有很多大家看不到的天體極端活動。比如星系死亡時或黑洞等致密天體周圍，引力場非常強，高能活動把周圍的物質(zhì)加速至高溫，發(fā)出了很多X射線，其中孕育著很多物理過程，研究這些過程有望破解物理學(xué)前沿領(lǐng)域的問題。

　　愛因斯坦探針衛(wèi)星首席科學(xué)家、中國科學(xué)院國家天文臺研究員袁為民表示，“愛因斯坦探針”衛(wèi)星負責(zé)在X射線波段探測宇宙中的爆發(fā)現(xiàn)象，這些現(xiàn)象通常會在短時間內(nèi)出現(xiàn)，然后很快消失，就像宇宙中轉(zhuǎn)瞬即逝的“焰火”。這種“宇宙焰火”是隨機出現(xiàn)的，很難預(yù)測，想要及時捕捉到，就需要對天空進行大范圍、不間斷的巡視。“愛因斯坦探針”就像一臺寬視場的攝像機，通過拍攝天空的X光的電影，來監(jiān)測天體的活動和爆發(fā)。

　　張臣說，衛(wèi)星的其中一個載荷寬視場X射線望遠鏡（WXT）負責(zé)“看得寬”，類似于“魚眼鏡頭”，有著世界上最大的X射線聚焦成像視場，幾乎覆蓋了全天的1/11。

　　此次首批圖像其中一張圖，展示的就是WXT最早發(fā)現(xiàn)的若干暫現(xiàn)源之一——伽馬射線a），也是EP衛(wèi)星團隊第一個在天文學(xué)家電報上報道的暫現(xiàn)源。袁為民說，2024年2月19日，也就是衛(wèi)星開機幾天之后，該伽馬射線暴在WXT視野中突然出現(xiàn)，持續(xù)約100秒后消失。

　　“我們看到這個暫現(xiàn)源時，國外其他X射線望遠鏡基本沒有反應(yīng)。我們發(fā)布后，其他望遠鏡找尋觀測數(shù)據(jù)時才隱約發(fā)現(xiàn)有個模糊的小點?！睆埑家韵鄼C舉例來說，一些相機在拍攝夜景時有噪點，以前的望遠鏡噪點高，無法看到其中的一點星光。而WXT在國際上首次大規(guī)模應(yīng)用龍蝦眼微孔陣列聚焦成像技術(shù)，實現(xiàn)了靈敏度和空間分辨率1至2個數(shù)量級的提升，使愛因斯坦探針衛(wèi)星在進行大視場探測的同時，能夠精準捕捉到宇宙中遙遠暗弱的高能暫現(xiàn)源和轉(zhuǎn)瞬即逝的未知現(xiàn)象，并發(fā)布預(yù)警引導(dǎo)天地基其他天文設(shè)備進行后隨觀測。

　　衛(wèi)星另一個載荷后隨X射線望遠鏡（FXT）負責(zé)“看得深”，類似于長焦鏡頭，衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)目標后，會自動將“長焦鏡頭”對準它進行觀測。此次發(fā)布的另一張圖是FXT于2024年2月28日觀測到的蟹狀星云（Crab）。蟹狀星云是著名的超新星遺跡，其前身星爆發(fā)于1054年，中國宋代天文學(xué)家觀測到并詳細記載下來。

　　衛(wèi)星自2024年1月發(fā)射入軌以來，兩臺有效載荷寬視場X射線望遠鏡（WXT）和后隨X射線望遠鏡（FXT）在軌測試和儀器定標期間獲取了多組宇宙天體的X射線科學(xué)觀測數(shù)據(jù)，已探測到新的暫現(xiàn)源17例、恒星耀發(fā)168例，并發(fā)布全球電報10余條，引導(dǎo)國際上包括最大的Keck等多個光學(xué)和射電望遠鏡、空間 X 射線天文臺開展了后隨觀測。

　　探測到的新暫現(xiàn)源具有不同的起源類型，有潮汐瓦解恒星事件（TDE）、伽馬射線暴、新的磁激變變星、新的X射線雙星等，觀測結(jié)果得到了國際同行的高度認可和關(guān)注，為國內(nèi)外地面和空間望遠鏡協(xié)同觀測提供了重要的指引。

　　張臣說，愛因斯坦探針衛(wèi)星正在進行標定觀測，標定觀測完成后將交付，科學(xué)家會按照既定的計劃進行科學(xué)觀測?！霸?月底交付，但宇宙中永遠都有隨機發(fā)現(xiàn)發(fā)生的事情，科學(xué)家經(jīng)常打斷我們的標定觀測，去看感興趣的事件。衛(wèi)星正源源不斷地發(fā)現(xiàn)很多新鮮的天體和事件，需要立刻做后隨或深入觀測。”他說，這是我國處于世界領(lǐng)先地位的一個天文設(shè)備，也讓科學(xué)家非常興奮。